类风湿关节炎基本病理改变是关节的滑膜炎，但表现为周围关节急性滑膜炎的病人只有一小部分发展为类风湿关节炎，而对于那些持续表现为慢性滑膜炎的病人有可能继续进展为类风湿关节炎，尽管这些慢性滑膜炎用现在的 ACR 诊断类风湿关节炎的标准还不够。

    有两个基本的预测值也许比诊断标准更重要：一是持续的滑膜炎症，二是骨关节结构的损伤，即侵袭破坏，而侵袭病变是这个诊断的关键特性。值得我们注意的是类风湿关节炎临床表现发作前几年就有在患者体内存在循环的抗体，因而抗 CCP 抗体等早期抗体以及类风湿因子、血沉、 C 反应蛋白及 HLA-DRB1 的检测就显得很必要。一旦察觉到类风湿关节炎的存在就应迅速给予治疗，这对于将来的愈后效果很是重要。