呼吸道疾病患者，特别是老人、儿童等免疫力弱的高危人群，应用止咳药时要特别小心，不能为了快速止咳而滥用止咳药。止咳不当会适得其反，引发呼吸道的进一步感染甚至肺炎。

    老人与小孩在秋冬季节容易感冒，而且因为抵抗力弱，容易引发继发性细菌感染，导致上呼吸道内积聚痰液和浓痰。专家介绍，痰主要由呼吸道的分泌物、脱落的上皮细胞、部分炎性细胞及细菌所组成。通过咳痰可以把呼吸道内过多的分泌物以及吸进的异物和致病菌排出，对呼吸系统起到保护的作用。感染细菌和病毒后，痰液分泌量增多且黏稠，机体自净系统无法将其顺利排出。此时如果盲目使用止咳药而不及时祛痰，痰就会阻塞在支气管，不仅加重咳嗽，而且还有可能由上呼吸道感染转成支气管炎，进一步发展为肺炎。因此，姚婉贞教授提醒老年人若止咳不当、排痰不畅，极易引发肺炎。

    儿童由于免疫力弱，感冒受凉就可能诱发呼吸系统疾病，如气管炎、支气管炎等。此时，孩子喉咙里有许多痰液，但不会像成人一样吐痰，大多直接咽下去通过大便排出或者呕吐。首都儿科研究所陈育智教授指出，一旦大量痰液和病菌堆积在呼吸道内，会导致细菌感染，继而发展为肺炎。有些则出现胸闷、呼吸困难，甚至引起肺不张、心力衰竭而危及生命。所以，家长应学会帮助孩子及时排痰。